BenessereLe vestali del benessere

Dallo yoga al fitness, dalla naturopatia alla farmacopea tradizionale. Capri offre tante opportunità per trovare un buon equilibrio psico-fisico. Tutte al femminile

testo e foto di Selene D’Alessio

 

Nell’antica Roma la cura del fuoco sacro di Vesta, da cui dipendeva il benessere dell’intera civiltà romana, era affidata alle pure, delicate mani di sei giovani donne, le vestali. A Capri, ex capitale di quell’Impero, questa tradizione si perpetua e la comunità di locali e ospiti spesso si affida alle cure di donne forti e capaci. E, per dirla alla Compton Mackenzie, queste “vestali del fuoco” moderne sono “donne straordinarie” che con passione e professionalità, trasformano attività ordinarie in veri e propri riti di benessere.
All’alba, tra maestose falesie e odorosi cespugli, risuona un suono di tamburi e cimbali. Poi un corale “Ommm” echeggia coinvolgente. L’eterea visione di giovani donne in candide vesti dà vita a una coreografia di capelli, braccia, gambe, che anima la foschia mattutina. Antonietta Ruocco, la sorella Stefania e le amiche Marialuisa De Martino, Sabrina Federico, Sonia Pelliccia e Chiara Vecchio, sono donne isolane appassionate di discipline orientali che hanno formato lo Yoga Lab. Queste vibranti yogine, già impegnate professionalmente e come mamme, si dedicano alla pratica e all’insegnamento dello yoga. Antonietta spiega che lo yoga si prefigge di «aiutare a creare un’armonia con se stessi ed è soprattutto condivisione». Da questo concetto sono nati gli eventi di yoga itinerante organizzati nei luoghi più suggestivi dell’isola. Dopo un’iniziale diffidenza, la pratica ora è seguita da un numero crescente di entusiasti e, fedele allo spirito della disciplina, è entrata anche nelle scuole per aiutare i ragazzi a sviluppare autostima e consapevolezza. Lo yoga aiuta infatti a potenziare la propria autocoscienza e «grazie alle varie posizioni chiamate Asana, tonifica il sistema endocrino che a sua volta rigenera tutti i sistemi vitali per il nostro benessere». Tra le altre cose le serene amiche di Yoga Lab insegnano l’importanza di respirare correttamente perché dicono «basta anche solo respirare consapevolmente per migliorare subito il nostro benessere!».
Quando sei la figlia dell’architetto Mario Settanni e di Donna Adriana Di Fiore della mitica maison “La Parisienne”, che ha inventato lo stile caprese, la tua strada lavorativa potrebbe essere comodamente in continuità con le attività di famiglia, invece Cristina Settanni ha intrapreso un lungo e intenso percorso professionale motivata dal convincimento che «troppe persone non godono di un buon equilibrio» e dalla decisione di lavorare per aiutarle a raggiungerlo. Dall’amore dell’infanzia per la flora caprese alla convinzione che la natura sia fonte di benessere il passo è stato inevitabile. Armata di grande determinazione ed interesse verso lo studio delle terapie alternative, Cristina ha fondato lo studio Esho con sedi a Capri e a Roma e si è affermata come naturopata e floriterapeuta. Oltre alle sue consulenze mirate a un riequilibrio energetico e alimentare seguendo i principi olistici della medicina tradizionale cinese, Cristina svolge un’intensa attività didattica e divulgativa. Negli ultimi decenni si è immersa nello studio dei fiori australiani (Bush Flowers Essences), dedicando a questi potenti alleati il suo libro I fiori del bene edito da Mondadori. I Bush Flowers, scoperti dal dottor Ian White, hanno nomi evocativi – Angelsword, She Oak, Flame Tree – e «agiscono sul campo energetico e non chimico» con risultati sorprendenti e veloci. La chiave del benessere per Cristina è nella consapevolezza di sé, nel vivere in armonioso equilibrio seguendo un’alimentazione sana e prevenendo le patologie con i nostri alleati naturali.
Cristina è l’ennesima conferma che si deve seguire il cuore per realizzarsi pienamente.
A proposito di cuore, chi avesse voglia di cimentarsi in un benefico allenamento cardio-tonico può visitare il santuario del fitness isolano. Ad un tiro di fionda dalla Piazzetta, incastonata sotto la strada carrozzabile e di fronte all’intero golfo di Napoli, che si apre come un’ostrica generosa di perle, c’è la palestra AD Capri Gym di Alejandra Bempo, ormai un punto di riferimento per tutti gli amanti del fitness. Argentina di nascita, Alejandra, dopo essersi laureata in Scienze motorie all’Università di Buenos Aires e aver iniziato la sua carriera professionale nell’emisfero australe, si è imbarcata per l’Europa con il sogno di rintracciare le radici della sua famiglia. Dopo varie tappe nel Vecchio Continente e l’incontro con parenti mai conosciuti prima è approdata a Capri e come tanti altri amanti della bellezza, qui è rimasta.
La sua palestra è un gioiellino all’avanguardia con istruttori internazionali che insegnano fitness e wellness: cardio, jumping, kickboxing, pilates, yoga, ginnastica correttiva. Alejandra accoglie con quel suo accento melodioso e la cadenza di un tango, e guida con competenza nelle intricate posture del pilates o in una estenuante classe cardio. Per lei «l’attività fisica quotidiana è essenziale per il benessere psico-fisico, è efficace per prevenire tanti stati patologici del fisico e della mente. È anche un ottimo modo per integrarsi a livello sociale e stare bene con se stessi e gli altri». Alejandra crede molto all’aspetto sociale dell’attività fisica e cerca di creare sempre un’atmosfera famigliare e ospitale, senza però trascurare l’aspetto professionale dell’esercizio fisico. «È importante – dice – offrire classi sempre all’avanguardia e motivare i partecipanti ad esercitarsi in modo completo e funzionale.
Alla piazzetta delle Noci, sul versante orientale dall’isola, tra pini secolari, lentisco e rosmarino, ci si può imbattere in una galassia di cani festanti, saltellanti e scodinzolanti. Un levriero italiano, un golden retriever e due meticci si rincorrono rimbalzando felici sugli aghi di pino. Basta poi un semplice richiamo di quella che ormai tanti chiamano “zia Giammi” per farli radunare e magicamente formare un branco ordinato. Antonella Giamminelli è una di quelle persone che ha fatto della sua personale passione per gli animali anche una professione. Se si vuol sapere il periodo di gestazione del tursiope, l’alimentazione autunnale dell’upupa, oppure perché Fido abbaia agli altri cani, a Capri si può chiedere a una sola persona: zia Giammi. Per lei, stimata addestratrice cinofila, il comportamento dei cani è un libro aperto. Le basta osservare un movimento di coda, di orecchie, la posizione del corpo, per capire se l’animale è stressato o ha qualche necessità. «La gente spesso dimentica che questi sono animali con istinti ed esigenze proprie, non pupazzi» dice, alquanto rattristata, anche perché ritiene che molte delle patologie comportamentali dei cani oggigiorno siano dovute ad errori di addestramento e stili di vita inadeguati.
«I nostri amici a quattro zampe contribuiscono al nostro benessere psicofisico, incentivandoci a camminare e quindi migliorando la nostra condizione fisica. Inoltre ci danno tanto amore, e quindi migliorano anche la nostra vita emotiva». Nello scambio di benefici tra noi e i nostri animali, Antonella ritiene che siano loro a dare molto di più, in quanto devono rinunciare a parte della loro natura animale, «adattandosi ad una vita domestica che non sempre è ideale per loro, e che non rispetta le loro esigenze naturali». Massimo rispetto quindi, per i nostri talismani della felicità!
Sotto i portici di via Roma apre le porte la Farmacia Capri, un locale lungo con scaffali ben organizzati e una miriade di confezioni policrome in mostra. Una signora anziana si avvicina al bancone e, con passo incerto ma voce sicura, chiede di Iolanda. Capri, meta del jet set internazionale, è anche una comunità isolana dove tutti si conoscono. La dottoressa Iolanda D’Agostino ha rifiutato allettanti opportunità in terra ferma per restare nella sua isola. Tanti anni di lavoro con le farmacie locali, insieme alle sorelle Marisa e Anna Zanichelli, due istituzioni. Anni di lavoro e soddisfazioni. Iolanda assiste nonni, mamme e papà, figli e nipoti ed entra così a far parte di quelle famiglie, della loro vita quotidiana. La professione del farmacista è appagante ma difficile.
Bisogna essere competenti e pazienti, e sacrificare la propria vita personale: non esistono domeniche o feste per i farmacisti. Iolanda accoglie di buongrado la sfida: «Mi piace moltissimo il mio lavoro anche se è duro perché posso aiutare le persone in difficoltà. Posso essere utile, dando consigli che migliorano la vita delle persone». Lo dice con occhi seri, profondi e brillanti, senza piaggeria. Dal balcone entra una bella luce dorata e un sole pieno si perde in striature ambra e corallo dietro Ischia. Gli ultimi consigli, gli ultimi sorrisi, un’altra lunga giornata finisce.
Le culture dell’antichità avevano già intuito che per ottenere uno stato di benessere dobbiamo raggiungere un buon equilibrio psico-fisico. Questa concezione è recentemente stata sostenuta anche dall’Organizzazione mondiale della sanità, che ha ampliato la definizione di benessere oltre l’obsoleta “assenza di patologie” e verso una più integrata visione globale di armonia con noi stessi e il mondo che ci circonda. Questa armonia può essere conquistata in vari modi. Tra questi l’esercizio fisico, la meditazione, la prevenzione e cura naturopatica o farmaceutica, la pet therapy o il prendersi cura del proprio corpo con massaggi e trattamenti vari. Le donne del benessere caprese si distinguono per impegno, competenza, professionalità e passione. Le accomuna tanta generosità e la voglia di fare la differenza nella vita degli altri. Capri di suo poi offre tante opportunità per migliorare il nostro benessere. Basta passeggiare per gli antichi sentieri, perdersi in vicoli e pensieri, godere della bellezza prepotente del paesaggio, rilassarsi sotto pini e ulivi, inebriarsi di glicini e gelsomini, o immergersi nelle caleidoscopiche calette che abbracciano l’isola. È sufficiente guardarsi intorno e poi, dopo essersi ripresi dallo stupore di una vista mozzafiato, trarre un bel respiro profondo, e sentirsi immediatamente meglio.

 

Per rimettersi in forma

Nel XIX secolo, il medico britannico George S. Clark, colpito dalla bellezza e salubrità di Capri creò la clinica “Quisisana”. Quel luogo di cura si è trasformato negli anni in una delle istituzioni isolane, eccellenza dell’accoglienza, il Grand Hotel Quisisana. All’interno di questo curato albergo c’è un microcosmo, la QuisiBeauty Spa, e se quest’isola nell’isola si può considerare un “tempio del benessere”, è anche grazie alla sua sacerdotessa, Rosaria Ascione. Rosaria, manager della QuisiBeauty Spa, è una caprese che ha maturato esperienze professionali internazionali in tutte le discipline del settore beauty e wellness. La multidisciplinarietà e l’internazionalità dell’approccio di Rosaria sono riflesse nell’offerta della Spa, un vero giro del mondo di sensazioni e piaceri. Massaggio tailandese, relax svedese, massaggio Maori, riflessologia cinese, massaggio ayurvedico, pietre laviche del Vesuvio, scrub polinesiano, trattamento brasiliano anti-cellulite, scrub marocchino e dulcis in fundo il massaggio con conchiglie Capri Seashell. «Il massaggio è uno stile di vita» spiega Rosaria, «e da artigiana del benessere cerco di renderlo un’esperienza spirituale e non un episodio meccanico». Prendersi cura di sé, del fisico e della mente, dell’alimentazione e della propria crescita spirituale è la sua ricetta per stare bene. E la cura della persona risulta ancora più memorabile in un luogo dove si è circondati da mosaici neoclassici, ceramiche artistiche, quadri d’epoca, attrezzature all’avanguardia, ambienti rilassanti, personale competente e prodotti top. La filosofia di questa donna generosa è di donare benessere duraturo agli ospiti, coccolandoli, facendoli sentire unici e speciali. Rosaria ha occhi cerulei magnetici che trasmettono la profonda passione per quello che, più che un lavoro, lei considera una missione. E si direbbe, viste le centinaia di commenti elogiativi lasciati dagli ospiti della Spa, una missione compiuta. | To get fit again. In the 19th century, British doctor George S. Clark, struck by the beauty and healthiness of Capri, created the “Quisisana” clinic. Over the years, this place of treatment turned into one of the island’s institutions and a leading centre of the hospitality industry: the Grand Hotel Quisisana. Inside this beautifully maintained hotel is a microcosm, the QuisiBeauty Spa, and if this little island within an island can be considered a “temple to wellness”, it’s partly thanks to its high priestess, Rosaria Ascione. Rosaria, the manager of the QuisiBeauty Spa, is a Capri native who has acquired international professional experience in all disciplines of the beauty and wellness sector. Rosaria’s multidisciplinary and international approach is reflected in the services offered by the Spa, a real world tour in terms of sensations and pleasures: Thai massage, Swedish relaxing massage, Maori massage, Chinese reflexology, Ayurvedic massage, lava stones from Vesuvius, Polynesian scrub, Brazilian anti-cellulite treatment, Moroccan scrub and, the icing on the cake, a massage with Capri seashells. “Massage is a lifestyle,” explains Rosaria, “and as a wellness artisan I try to make it a spiritual experience and not just a mechanical event.” Taking care of yourself, your body and mind, your diet and your own spiritual development is her recipe for keeping well. And personal care becomes all the more memorable in a place where you are surrounded by neoclassical mosaics, artistic ceramics, period paintings, state of the art equipment, relaxing environments, expert personnel and top quality products. The philosophy of this generous woman is to give a lasting wellness to the guests, pampering them and making them feel unique and special. Rosaria’s magnetic blue eyes transmit her deep passion for what she considers more a mission than a job. And having seen the hundreds of comments left by Spa guests singing her praises, it looks like mission accomplished.

 

The Vestals of Wellness
From yoga to fitness, from naturopathy to traditional pharmacopoeia. Capri offers a wealth of opportunities to find a good physical-psychological equilibrium. All female.
Text and photos by Selene D’Alessio

In ancient Rome, the task of looking after the sacred fire of Vesta, on which the well-being of the entire Roman civilization depended, was entrusted to the pure, delicate hands of six young women: the Vestals. Today, the tradition continues on Capri, the former capital of the Roman empire, where the community of locals and visitors often entrust themselves to the care of strong, capable women. In the words of Compton Mackenzie, these modern “vestals of fire” are “extraordinary women” who, with passion and professionalism, transform ordinary activities into genuine wellness rituals. At dawn, the sound of drums and cymbals reverberates around the majestic cliffs and fragrant bushes. Then a fascinating burst of “OM” chanting echoes around. The ethereal vision of young women in white clothing creates a choreography of hair, arms and legs, bringing life to the morning mist. Six Capri women, Antonietta Ruocco, her sister Stefania and their friends Marialuisa De Martino, Sabrina Federico, Sonia Pelliccia and Chiara Vecchio, are all keen fans of eastern disciplines who set up Yoga Lab. These vibrant yoginis, all busy with careers and being mums, dedicate themselves to the practice and teaching of yoga. Antonietta explains that yoga seeks to “help create harmony with yourself, and above all, sharing.” The concept has led to itinerant yoga events being organized in the most beautiful spots on the island. After some initial diffidence, the practice now has a growing number of fans and, in keeping with the spirit of the discipline, it has also entered the schools to help youngsters develop self-esteem and awareness. Yoga helps to boost self-awareness, in fact, and “thanks to the various positions called Asana, it tones the endocrine system which, in turn, regenerates all the systems that are vital for our well-being.” Among other things, the serene friends of Yoga Lab teach the importance of correct breathing because, as they explain: “Just being able to breathe consciously can immediately improve your well-being!”
When you’re the daughter of architect Mario Settanni and Donna Adriana Di Fiore, from the legendary “La Parisienne” Maison which invented Capri style, your career pathway could easily just continue to follow the route of the family business; but Cristina Settanni has embarked on a long and intense professional career motivated by the conviction that “too many people don’t enjoy a good equilibrium” and by the decision to work to help them achieve it. It was an inevitable step from her childhood love of Capri flowers to the conviction that nature is the source of well-being. Armed with fierce determination and an interest in the study of alternative therapies, Cristina founded the Esho studio with offices in Capri and Rome, and has become a successful naturopath and Bach flower therapist. In addition to her consultancies, aimed at rebalancing the energy and diet in line with the holistic principles of traditional Chinese medicine, Cristina is involved in a busy educational and communication programme. In the last few decades, she has thrown herself into the study of Australian flowers (Bush Flowers Essences), dedicating a book to these powerful allies: I fiori del bene (The Flowers of Good) edited by Mondadori. The Bush Flowers, discovered by Dr. Ian White, have evocative names – Angelsword, She Oak, Flame Tree – and “act in the field of energy, not chemistry” with fast, surprising results. The key to well-being for Cristina lies in self-awareness, living in harmonious equilibrium while following a healthy diet and preventing diseases through our natural allies. Cristina is yet another confirmation that we must follow our hearts to find true fulfilment. And talking of the heart, anyone who wants to try out a healthy cardio-toning workout can visit Capri’s own fitness sanctuary.
Just a stone’s throw from the Piazzetta, below the road and facing the whole of the gulf of Naples, the AD Capri Gym run by Alejandra Bempo is now a beacon for all fitness fans, opening up like an oyster full of pearls. Argentinian by birth, Alejandra graduated in Motor Sciences at the University of Buenos Aires and after embarking on her professional career in the southern hemisphere, she set off for Europe with the dream of tracing her family roots. After stopping in several places in Europe and meeting relatives she had never met before, she came to Capri and, like many other lovers of beauty, stayed on here. Her gym is a state of the art jewel, with international instructors who teach fitness and wellness: cardio, jumping, kickboxing, pilates, yoga, and corrective gymnastics. Alejandra greets everyone in her melodious accent with its tango cadences, and skilfully guides clients through the intricate postures of pilates or a gruelling cardio class. For her, “Daily physical activity is essential for physical and psychological well-being; it is effective in preventing many diseases of the body and mind. It is also an excellent way to mix socially and for people to feel good in themselves and with others.” Alejandra strongly believes in the social aspect of physical activity and always tries to create a welcoming, family atmosphere, without neglecting the professional aspect of physical exercise. “It’s important to offer state of the art classes and to motivate participants to exercise in a way that is complete and efficacious,” she says.
In Piazzetta delle Noci, on the eastern side of the island, among age-old pine trees, lentisk and rosemary, you may come across a pack of joyful dogs, leaping and wagging their tails. An Italian greyhound, a golden retriever and two mongrels chase each other, bouncing over the pine needles. A simple call from the woman known to most people nowadays as “Auntie Giammi” brings them to heel, and they magically form an orderly group. Antonella Giamminelli is one of those people who has made a career from her passion for animals. If you want to know about the gestation period of a bottle-nose dolphin, the autumn diet of the hoopoe, or why Rover barks at the other dogs, there’s just one person to ask on Capri: Auntie Giammi. Doggy behaviour is an open book to this highly-esteemed dog-trainer. Just by observing a movement of the tail or the ears, or the position of the body, she can understand if the animal is stressed or needs something. “People often forget that these are animals with their own instincts and needs, not puppets,” she says, rather sadly, because she considers that many of the behavioural problems that dogs have nowadays are due to mistakes in their training and unsuitable lifestyles. “Our four-legged friends contribute to our psychological and physical well-being, encouraging us to walk and thus improving our physical condition. And they also give us a lot of love and so improve our emotional lives.” In this mutually beneficial exchange between ourselves and our animals, Antonella considers that they are the ones who give the most, since they have to give up part of their animal nature, “adapting to a domestic life that is not always ideal for them, and that doesn’t respect their natural needs.”
Lots of respect, then, for our bringers of happiness! Beneath the porticos of Via Roma is the Farmacia Capri, a long shop with well-organized shelves and a host of multicoloured packages on display. An elderly lady goes up to the counter and, with an unsteady step but a firm voice, asks for Iolanda. Capri, the international jet set destination, is also an island community where everyone knows everyone else. Doctor Iolanda D’Agostino has turned down some tempting opportunities on the mainland to stay on her island. She has spent many years working with the local pharmacies, together with her sisters Marisa and Anna Zanichelli, two institutions. Years of work and satisfaction. Iolanda helps grandparents, mums and dads, children and grandchildren and thus becomes a part of those families, and of their everyday lives. The profession of pharmacist is rewarding but difficult. You need to be skilful and patient, and to sacrifice your personal life: pharmacists don’t have Sundays or holidays. Iolanda gladly rises to the challenge: “I love my work, even when it’s hard, because I can help people in difficulty. I can be useful, giving advice that improves people’s lives.” She speaks with serious, intense, shining eyes, without a trace of self-congratulation. From the balcony, we walk into a beautiful golden room, as the full sun disappears in a mass of amber and coral streaks behind Ischia. The last advice, the last smiles and another long day comes to an end. The ancient cultures were aware that to reach a state of well-being we need to achieve a good physical and psychological equilibrium. This concept has recently been supported by the World Health Organization, too, which has expanded the definition of well-being beyond the obsolete “absence of disease” towards a more integrated, global vision of harmony with ourselves and the world around us. This harmony may be achieved in a number of ways, including physical exercise, meditation, disease prevention and naturopathic or pharmaceutical treatments, pet therapy, or taking care of our own bodies with massages and other treatments. The women involved in well-being on Capri stand out for their commitment, expertise, professionalism and passion. They share an abundant generosity and the desire to make a difference in the lives of others. For its own part, Capri itself offers lots of opportunities to improve our well-being. Just stroll around its ancient paths, lose yourself in alleys and thoughts, enjoy the irresistible beauty of the landscape, relax under the pines and olive trees, become heady with the wisteria and jasmine, or take a dip in the kaleidoscopic coves that surround the island. All you need to do is to look around you, and then, after you have got over your amazement at the breathtaking view, take a deep breath, and you’ll feel better straightaway.

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