apertura_subUn amore profondo

Per hobby o per lavoro. Immergersi nel blu del mare è un’esperienza che non si può improvvisare, come raccontano quattro sub provetti

di Riccardo Esposito • foto di Umberto D’Aniello

 

C’è un motivo per cui Capri è “l’isola azzurra” per eccellenza. Forse perché è impossibile rimanere indifferenti rispetto al colore del mare che circonda questa perla del Mediterraneo. Senza dimenticare le grotte e le piccole insenature così care ai marinai che vi calano le lenze e ai turisti che seguono la costa frastagliata alla ricerca della foto perfetta.

Chi ama veramente Capri e il suo mare, però, sa bene che non ci si può fermare alla superficie e al suo affascinante colore azzurro. Bisogna immergersi in profondità per scoprire un mondo poco noto: i fondali, le rocce, i coralli che possiamo esplorare anche grazie alle persone che hanno imparato ad amare e rispettare il mare. Proprio come ha fatto Raffaele Palumbo, grande appassionato di immersioni nelle acque che circondano l’isola.

«L’entusiasmo per il mare – ricorda Raffaele – è nato tra le coste del Faro di Punta Carena, ad Anacapri.

Ho iniziato con maschera e pinne, poi tra i 15 e i 16 anni ho indossato la muta. Scendevo oltre 40 metri, sempre senza bombole».

Nessuno gli ha insegnato ad immergersi, ma Raffaele ha imparato presto. E lo ha fatto sempre rispettando il mare e il proprio corpo. Perché quando si è in acqua non si può improvvisare.

«Nuotavo dalla Grotta Azzurra al Faro, una volta ho fatto anche il giro dell’isola solo con maschera e pinne. Fisicamente è impegnativo, per questo mi sono sempre allenato con costanza. Bisogna ascoltare il proprio corpo prima di fare un’immersione. Quando si è giovani non si pensa alle conseguenze. Poi si capisce che ci vuole rispetto per se stessi e per il mare».

Un mare che è cambiato, non è più quello di una volta sottolinea Raffaele: «Anni fa i fondali di quest’isola erano un vero spettacolo, si trovavano tanti ricci. Si pescava in maniera diversa. Tutto era a misura d’uomo. Oggi sono sempre belli ma il mare è stato rovinato, soprattutto da detersivi, olio e petrolio».

L’inquinamento è un problema che non ha mai fermato la dedizione dei sub di Capri e degli amanti dello sport da immersione come Sergio Cosentino, altro nome storico per chi ama i tesori nascosti sotto il mare dell’isola. Sergio racconta che il suo interesse nasce in tenera età: «Non sapevo ancora nuotare ma ero già curioso della vita subacquea. Da adolescente ho iniziato con la pesca e con le prime immersioni in apnea insieme ad Antonio Federico, poi ho approfondito la conoscenza della biologia marina e dei vari organismi subacquei».

Capri offre anche questo, una flora e una fauna marina che attirano la curiosità di chi guarda il mare con un occhio differente. Ecco perché Sergio sottolinea l’evoluzione di quella che è sempre stata una passione: «Ho preso il primo brevetto nel 1984. Poi, complice qualche viaggio alle Maldive, mi sono dedicato alle immersioni con le bombole. Sono diventato anche istruttore per subacquei diversamente abili».

Dopo queste esperienze il mare di Capri si presenta ancora così interessante? Sergio non ha dubbi: «Ho viaggiato, ho ammirato fondali tropicali e mediterranei, ma alla fine è nel mare di Capri che mi trovo a mio agio.

Ha sempre il suo fascino e le sue bellezze, c’è un’acqua limpida che ospita una moltitudine di piccoli organismi».

Ascoltando le parole e assaporando l’entusiasmo di chi ama questo mondo, la domanda nasce spontanea. Qual è l’angolo sommerso più bello dell’isola? Su questo fronte Sergio è deciso: «Vicino al Riccio, località Grotta Azzurra. Mi piace anche fare immersione dalle parti dello scoglio Marcellino, nei pressi della Grotta Verde.

Purtroppo i pesci sono disturbati dalle barche sempre più numerose, ed anche per questo credo che sarebbe necessario istituire quanto prima un’area marina protetta».

Questo è un punto che ritorna spesso quando si parla con chi fa immersioni, l’area marina protetta. Anche Giusy Pontecorvo è convinta di questa necessità. «Da trent’anni combattiamo per proporre il parco marino, oggi lavoriamo per l’area. La sua normativa imporrebbe regole da rispettare per mantenere le distanze dalla costa e si potrebbero creare degli ormeggi che aiuterebbero a salvaguardare i fondali dalle ancore».

Giusy conosce questi problemi dato che è da sempre amante dei fondali isolani: «Ho iniziato con il primo corso di immersione per curiosità, quando avevo 18 anni. Sono stata la prima donna a conseguire il brevetto sull’isola e, negli ani Novanta, lavoravo con Antonio Arcucci al Diving Club del Faro di Punta Carena. Penso che ci si debba sempre considerare ospiti quando ci si immerge».

La sua storia, la storia di Giusy, è affascinante perché racconta di una relazione particolare con il mare e del bisogno di instaurare un rapporto diretto con le acque e i fondali di Capri, una relazione tra fluido e fisicità. «L’immersione per me non è uno sport ma è una filosofia di vita. Bisogna avere un fisico allenato, delle regole da seguire. Ma bisogna avere anche una buona capacità mentale. Immergersi dà libertà, pace, si vedono le cose in modo diverso».

Perché è così diversa questa esperienza? Perché è così speciale? Giusy Pontecorvo continua: «Il mare riempie di emozione perché si entra in contatto con il profondo, perché offre la possibilità di restare soli con se stessi e con quello che si trova sott’acqua».

Sembra quasi che ci sia un obiettivo, un punto di arrivo per dare un senso forte alla propria attività di sub. E in effetti è così: «Dobbiamo amare e proteggere il mare, diffondendo la sua bellezza, invitando tutti a provare. Se ci si innamora del mare non lo si abbandona più. Però questa sensibilizzazione deve essere condivisa e amplificata».

«I fondali dell’isola – sottolinea Giusy – sono cambiati, non ci sono più stelle marine. Di pesci se ne vedono sempre meno e lo stesso vale per i ricci. Uno sviluppo dell’attività subacquea a Capri potrebbe portare a una maggiore sensibilizzazione e a far conoscere lo stato delle cose. Mi piacerebbe fare avvicinare maggiormente le donne alle immersioni ma è diventato difficile, sia per i costi che per l’organizzazione dato che sull’isola attualmente non esiste un diving center».

Queste strutture potrebbero richiamare le nuove generazioni di capresi interessati alle immersioni e Gianandrea Celentano, classe 1986, ne è un esempio: ha ottenuto le certificazioni per le immersioni in Norvegia e in Scozia ma ha iniziato anche lui con Antonio Arcucci.

Qual è stato il motivo che ti ha spinto, per la prima volta, a tuffarti per scoprire i fondali dell’isola? «Ho sempre amato il mare, fin da piccolo – ricorda Gianandrea – poi la passione si è alimentata con le immersioni in apnea. E nel 2011 ho iniziato come sommozzatore nel porto di Marina Grande».

Quando si arriva a Capri si hanno occhi solo per il colorato borgo marinaro, il profilo del Monte Solaro che si staglia sul mare e la Piazzetta che si incastra ai piedi dei quartieri più in alto come Cesina e Tiberio. Non ci si immagina che c’è chi lavora, ogni giorno, per garantire sicurezza alle navi.

Quella di Gianandrea è una passione forte per il mare, che va oltre la ricerca del bello tra le grotte e gli scogli isolani. «Volevo lavorare come altofondalista offshore nel settore petrolifero. Così ho scoperto che ci sono grandi differenze. L’immersione ricreativa guarda le bellezze naturali, il sommozzatore professionista ha un lavoro da svolgere. Magari restando in una camera iperbarica a oltre 150 metri di profondità per 28 giorni».

Un lavoro duro. Sicuramente pericoloso ma anche ricco di soddisfazioni: «La prima immersione è stata importante, ero all’isola del Giglio per il recupero della Costa Concordia. Non mi sentivo all’altezza del compito che dovevo svolgere ma è andato tutto liscio».

Nonostante la grande esperienza, però, è sempre il mare isolano a regalare le emozioni più intense. «Io sono nato a Capri, ho fatto le mie prime immersioni in queste acque e qui ho anche il ricordo di uno scampato pericolo. Dovevo disincagliare l’ancora di un panfilo, tra il porto di Capri e Palazzo a Mare. All’improvviso mi rendo conto che c’è un problema, narcosi da azoto ovvero una sensazione simile all’ubriacatura che può colpire i sub che scendono a grandi profondità. Un attimo di panico e di confusione. Poi risalgo di qualche metro e tutto passa».

Questo accade quando si è preparati e, soprattutto, quando si entra in acqua con rispetto. Perché questa è la grande lezione che abbiamo imparato chiacchierando con i nostri esperti di immersione: il mare merita un rispetto quasi religioso che dobbiamo riscoprire ogni giorno se vogliamo continuare a godere delle sue bellezze, dei suoi frutti e dei suoi fondali.

 

Raffaele Palumbo

Raffaele Palumbo (1954) da sempre grande appassionato di mare e immersioni. Conosce il fascino dei fondali isolani da giovane e dal 1981 lavora presso lo stabilimento Lido del Faro di Anacapri dove ha eseguito decine di salvataggi insieme al figlio Alessandro, con il quale condivide la passione per il mare. | Raffaele Palumbo (1954) has always been a great fan of the sea and diving. He discovered the magic of the island waters as a young man and since 1981 he has worked at the Lido del Faro resort in Anacapri where he has done scores of salvage dives along with his son, Alessandro, who shares his passion for the sea.

 

Sergio Cosentino

Sergio Cosentino (1960) ha seguito nel 1984 il primo corso per le immersioni iniziando un percorso ricco di brevetti avanzati fino ad arrivare a quello di istruttore, anche per subacquei con disabilità. Ha fondato l’associazione “No border. Un mare illimitato” per promuovere la tutela dell’ambiente marino e rendere accessibile a tutti il mare di Capri. | Sergio Cosentino (1960) took his first diving course in 1984 as the start of a career that brought a host of advanced licences before he became a scuba diving instructor, including for people with disabilities. He founded the “No border. Un mare illimitato” association to promote protection of the marine environment and to make the Capri sea accessible to all.

 

Giusy Pontecorvo

Giusy Pontecorvo (1968) ha iniziato a fare immersioni nell’87. È istruttore, ha lavorato con il Capri Diving Club e in Sardegna con Antonio Arcucci. Ha seguito e concluso un corso di istruttore con Sergio Cosentino per accompagnare i diversamente abili in mare. Oggi fa immersione solo per hobby. | Giusy Pontecorvo (1968) began diving in 1987. She is an instructor and has worked with the Capri Diving Club and in Sardinia with Antonio Arcucci. She completed a course with Sergio Cosentino to become an instructor accompanying people with disabilities in the sea. Nowadays she only dives as a hobby.

 

Gianandrea Celentano

Gianandrea Celentano (1986) inizia a fare immersione nel 2005 e ha lavorato in diversi paesi come Madagascar, Congo, Angola ed Egitto. Tra le sue esperienze fondamentali troviamo la presenza durante il recupero della nave da crociera Costa Concordia, adagiata sui fondali dell’isola d’Elba. | Gianandrea Celentano (1986) started scuba diving in 2005 and has worked in various countries such as Madagascar, the Congo, Angola and Egypt. One of his most important experiences was taking part in the salvage of the Costa Concordia cruise ship that sank to the bottom of the sea off the island of Elba.

 

A deep love

Whether it’s a hobby or for work, diving down into the blue of the sea is not an experience that can be improvised, as four experienced scuba divers explain
by Riccardo Esposito • photos by Umberto D’Aniello

 

There’s a reason why Capri is the ultimate “azure isle”. Perhaps because it’s impossible to remain indifferent to the colour of the sea surrounding this pearl of the Mediterranean. And then there are all those grottos and little coves so dear to the boatmen who cast their lines there, and to the tourists who follow the jagged coast in search of the perfect photo.

But those who truly love Capri and its sea know full well that you can’t stop at the surface and its enchanting blue colour. You need to dive down into the depths to discover a little-known world: the seabed, the rocks and the coral that we can explore with the help of those who have learned to love and respect the sea. Like Raffaele Palumbo, a keen scuba diver in the waters surrounding the island.

“My enthusiasm for the sea began between the coasts of the Punta Carena lighthouse and Anacapri,” Raffaele remembers. “I started with a mask and flippers, then when I was 15 or 16 I donned a wetsuit. I dived down over 40 metres, without any oxygen tanks.”

No one taught him to dive, but Raffaele learned quickly. And he did so with a constant respect for the sea and his own body. Because when you’re down under the sea, you can’t improvise.

“I swam from Grotta Azzurra to the lighthouse, and once I swam all round the island with only a mask and flippers. Physically it’s tiring, so I’ve always trained regularly. You need to listen to your own body before you go on a dive. When you’re young, you don’t think about the consequences. Then you realise that you need to respect both yourself and the sea.”

It’s a sea that has changed and is no longer as it once was, Raffaele stresses: “Years ago, the waters around the island were a real spectacle: there were lots of sea urchins. People fished in a different way and everything was on a human scale. Nowadays, the waters are still beautiful, but the sea has been ruined, mainly by detergents, oil and petrol.”

The issue of pollution has not prevented the commitment of the Capri divers and scuba fans such as Sergio Cosentino, another long-established lover of the treasures hidden beneath the island’s waves. Sergio tells us that his interest in diving began at a young age: “I still couldn’t swim but I was curious about the underwater world. As a teenager I started fishing and doing my first free dives together with Antonio Federico, and I went on to find out more about marine biology and the various underwater organisms.”

This is something else that Capri has to offer: a marine flora and fauna that attracts the curiosity of those who look at the sea with different eyes. That’s why Sergio emphasizes the evolution of what has always been a passion: “I got my first licence in 1984. Then, with the help of a few trips to the Maldives, I devoted myself to scuba diving with oxygen tanks. And I also became a scuba diving instructor for people with disabilities.”

After all these experiences did the Capri sea still seem as interesting? Sergio has no doubts on that score: “I’ve travelled a lot and I’ve marvelled at tropical and Mediterranean waters, but in the end it’s the Capri sea where I feel most at ease. It still has its own enchantment and beauty, with crystal clear water that’s home to a host of micro-organisms.”

Hearing the words and savouring the enthusiasm of all those who love this world, one question naturally springs to mind: What is the most beautiful underwater corner of the island? Sergio doesn’t hesitate: “Near the Riccio, in the area of the Grotta Azzurra. I also like diving in the waters around the Marcellino rock, near the Grotta Verde. Unfortunately the fish are disturbed by the ever-increasing numbers of boats, and that’s why I think we need to set up a protected marine area as soon as possible.”

This topic of a protected marine area often comes up when you talk to scuba divers. Giusy Pontecorvo is also convinced of the need for it. “We’ve been fighting for the idea of a marine park for thirty years, and now we’re working on the area. The regulations would set a legal distance to be maintained from the coast and moorings could be created that would help protect the seabed from anchors.”

Giusy is well-informed on these problems since she has always loved the waters around Capri: “I went on my first scuba diving course out of curiosity, when I was 18. I was the first woman to get a licence on the island, and in the 1990s I worked with Antonio Arcucci at the Diving Club at the Punta Carena lighthouse. I think that we should always think of ourselves as guests when we go diving.”

Giusy’s story is fascinating because it reveals a special relationship with the sea and the need to establish a direct connection with the waters and sea bed of Capri: a connection that’s both fluid and physical. “For me, diving is not a sport but a philosophy of life. You need physical fitness, and there are rules to be followed. But you also need good mental capacity. Diving offers freedom and peace, and you see things in a different way.”

Why is the experience so different? Why is it so special? Giusy Pontecorvo explains: “The sea fills you with emotion because you come into contact with the deep, and because it offers the opportunity to be alone with yourself and with what you find beneath the water.”

It seems as though there is an aim, an arrival point that gives strong meaning to people’s scuba diving activities. And that’s how it is in fact: “We need to love and protect the sea, telling people about its beauty and inviting everyone to try it. If you fall in love with the sea, you will never abandon it again. But this awareness needs to be shared and expanded.”

“The waters around the island have changed; there are no starfish any more,” Giusy points out. “You see fewer and fewer fish and the same goes for the sea urchins. Expanding the scuba diving activities on Capri could lead to greater awareness and could show people what the actual situation is. I’d like to get more women to try scuba diving, but it’s become difficult, both in terms of the expense and the organization, since there is no diving centre on the island at the moment.”

Diving centres could attract back the new generations of Capri citizens who are interested in scuba diving and Gianandrea Celentano, born in 1986, is an example of this: he obtained his diving certificates in Norway and Scotland but he also started with Antonio Arcucci.

What first made you dive down to explore the island’s underwater world? “I’ve always loved the sea, since I was a small child,” Gianandrea remembers. “And my enthusiasm grew when I started doing dives with oxygen tanks. In 2011 I started working as a frogman in Marina Grande harbour.” When people arrive on Capri, they only have eyes for the colourful seaside village, the silhouette of Monte Solaro rising over the sea and the Piazzetta tucked in below the areas higher up the hill, such as Cesina and Tiberio. They don’t imagine that there are people working there every day, to ensure the safety of the boats.

Gianandrea has a strong passion for the sea that goes beyond searching out the beauties of the grottos and rocks of the island. “I wanted to work as a commercial offshore diver in the oil sector. And I found out that there are big differences. Recreational diving observes the natural beauty, while the professional offshore diver has a job to do. It may involve staying in a hyperbaric chamber 150 metres below the surface for 28 days.”

It’s a tough job and decidedly dangerous, but also very satisfying: “The first dive was an important one: I was on the island of Giglio for the salvaging of the Costa Concordia. I didn’t really feel up to the job that I had to do, but everything went smoothly.”

But despite his wealth of experience, it has always been the sea of Capri that has aroused his most intense emotions. “I was born on Capri: I did my first dives in these waters and it was here that I experienced an escape from a dangerous situation. I had to free the anchor of a yacht between Capri harbour and Palazzo a Mare. Suddenly I realised that I had a problem: nitrogen narcosis, which feels similar to being drunk and can affect scuba divers when they descend to great depths. I felt a minute or two of panic and confusion. Then I ascended a few metres and it all passed.”

That’s what happens when you’re prepared and above all when you enter the water with respect. Because this is the big lesson that we have learned, chatting with our diving experts: the sea deserves an almost religious respect that we have to rediscover every day if we want to continue to enjoy its beauties, its fruits and its depths.

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