Uno sguardo lungo 70 anni

Nonno Amedeo fu il primo ottico ad arrivare sull’isola. Oggi gli occhiali firmati Cimmino Lab celebrano la bellezza di Capri nelle forme e nei colori

di Antonella Maresca | foto di Vincenzo Gargiulo

Una volta una ragazza straniera chiese a un marinaio di essere condotta alla Grotta Azzurra, a mezzanotte, allo scoccare del suo compleanno. Il marinaio rise e la portò alla grotta. Lei ne fu immensamente delusa, si era dimenticata della luce.

Per quanto l’isola possa essere romantica dopo il tramonto, ci sono alcune magie che si compiono soltanto in pieno giorno.

Che cosa è in grado di fare la luce a Capri? Dal momento in cui il sole sorge, dietro gli isolotti de Li Galli, accarezza dolcemente la roccia della grotta di Matermania con il suo primo raggio, rinvigorisce i colori della macchia mediterranea tutt’intorno, fa brillare gli ombrelloni della Piazzetta, le bouganville e i grigi sassi delle spiagge.

Si intensifica e si assottiglia verso il tramonto, quando diventa una lamella arancione che fende gli occhi, prima di nascondersi dietro la porta dell’orizzonte.

Il miracolo più suggestivo che compie la luce sull’isola sono i colori che rendono alcuni luoghi indimenticabili per definizione.

Ci sono mille modi di indossare Capri, il primo è nell’anima, tratto indelebile di chi ci è nato e cresciuto, di chi ci si è trasferito per un giorno e ci ha passato una vita. C’è chi indossa la sartoria con le stampe dei luoghi più iconici, chi il pantalone Capri e chi ancora il sandalo caprese. Ma qualcuno ha mai pensato di poter indossare la sua luce?

«Un giorno durante una passeggiata, mi sono affacciato al belvedere che si trova presso Piazzetta delle noci e ho fatto una foto al mare. Rimasi folgorato, come se avessi visto un flash». Così Amedeo Bagnasco racconta il momento in cui ha trovato la sua ispirazione. Aveva solo guardato l’acqua della sua isola, quella che conosce da una vita ma, quel giorno, riuscì a vedere come poter indossare l’isola stessa: portando i suoi colori agli occhi delle persone.

Da quel tratto di mare nacque il blu tartarugato di Capri, la più iconica delle tante creazioni di Cimmino Lab-Anacapri Eyewear, che nasce nel 2017, come collezione, puramente caprese, del primo ottico dell’isola.

È quasi banale dire che la storia di un ottico inizia dagli occhi ma in questa storia è proprio così. Elena era la figlia di Peppino Cimmino, famoso ottico napoletano, e Amedeo Bagnasco era il loro autista.

Di viaggio in viaggio, i loro occhi si conobbero guardandosi nello specchietto retrovisore dell’auto ed è così che si innamorarono.

Sono passati 70 anni da quando Amedeo ed Elena sbarcarono a Capri con una valigia che conteneva dodici paia di occhiali e qualche lente di prova. Prima a via Gradoni di Sopramonte, vicino alla Pretura, come indica la pezzetta dell’epoca, poi in un piccolo negozio di pochi metri a via Fuorlovado, e infine ad Anacapri. Oggi, in quello stesso negozio di Anacapri, il nipote, Amedeo Bagnasco, con il padre Carlo, la moglie Laura e il fratello Guido, continua la tradizione di famiglia prendendosi cura della vista delle persone.

«Il primo occhiale che disegnai fu singolare, volevo realizzare un occhiale grande da uomo e invece ne uscì uno piccolo da donna. Non venne mai prodotto, ma da quell’errore mi feci coraggio e continuai, così nacquero i nostri primi otto modelli». Amedeo non ha mai studiato per disegnare, non ne aveva bisogno, alle sue spalle c’era quasi un secolo di ascolto delle persone e di consigli tramandati dal nonno Amedeo prima e dal padre Carlo poi, piccoli dettagli familiari che hanno fatto la differenza.

Ogni occhiale racconta la sua ispirazione e porta il nome di un luogo dell’isola: Grotta Azzurra, Faro, Damecuta, Filietto, Casa Rossa, Solaro, Migliera e Fenicia, solo per citare i primi otto, ma anche luoghi meno noti come Torre Materita per promuovere il territorio. «Quando ne ho venduto uno della linea Filietto sono uscito fuori dal negozio con il cliente e gli ho indicato il vicoletto dicendogli che quel luogo era Filietto, ne rimase stupefatto. Alle volte è capitato che una persona vedeva qui l’occhiale Damecuta, prendeva un taxi e andava a scoprire il posto».

Tra le sue ispirazioni non ci sono solo i colori e la luce ma anche le forme architettoniche dell’isola come gli archi sopra le bifore della Casa Rossa e, da quest’anno, anche le atmosfere isolane come il chiaro di luna riprodotto nella sfumatura della lente di un occhiale da sole e le montature ispirate alle fasi lunari.

Un ossimoro, proprio come Amedeo. Si racconta quasi a occhi socchiusi con gesti lenti, pacati e ordinati mentre le persone entrano nel suo negozio, fatto di bianco e maioliche blu, con il riserbo e l’osservanza di una chiesa anche soltanto per portare il loro buongiorno ma, soprattutto, per beneficiare del suo dono: quello di leggere negli occhi e nell’anima delle persone e cucire loro addosso le lenti per esprimere al meglio la loro personalità, come un sarto di occhi.

Gli occhi sono anche il filo conduttore di uno dei libri di Amedeo – La scatola dei segreti. Anacapri nei tuoi occhi – in cui un fotografo cieco scopre Anacapri tramite gli otto luoghi che hanno ispirato le prime creazioni di Amedeo. L’ultimo, il più suggestivo, è la Grotta Azzurra, che non sarebbe tale senza il suo segreto: l’ingresso secondario. Sotto il piccolo arco da cui passano le barche ne esiste uno più ampio che lascia entrare la luce, proprio come gli occhi di un cieco, i cui sensi residuali consentono di percepire la luce anche se non nella sua totalità.

Il libro, donato all’Unione italiana ciechi e ipovedenti, ha avuto un notevole successo tanto che gli incassi hanno sostenuto tre attività di fotografia tridimensionale per bambini non vedenti: «È una piccola gioia invisibile, affinché chi non può vedere l’isola possa beneficiare della sua luce».

Looking back over 70 years

Grandpa Amedeo was the first optician to arrive on Capri. Today the beauty of Capri is celebrated in the shapes and colours of the Cimmino Lab eyewear

by Antonella Maresca | photos by Vincenzo Gargiulo

One day a young foreign tourist asked a boatman if he would take her to the Grotta Azzurra when the stroke of midnight would usher in her birthday. The sailor laughed and took her to the grotto. She was hugely disappointed, having completely forgotten about the light.

However romantic the island may be after sunset, there are some kinds of magic that can only take place in the daytime.

What magic can the light perform on Capri? From the moment the sun rises behind the little Li Galli islands, it softly caresses the rock of the Matermania grotto with its first rays; it brings to life the colours of the Mediterranean scrub all around, and makes the umbrellas in the Piazzetta and the bougainvillea and the grey pebbles on the beaches shimmer. Towards sunset, it intensifies and sharpens, becoming an orange blade that pierces the eyes, before disappearing behind the gateway of the horizon. The most beautiful miracle that the light performs on the island are the colours, that make some places utterly unforgettable.

There are a thousand ways to wear Capri: the first is in the soul, an indelible mark on all those who were born and grew up here, or who came for a day and spent a whole life here. There are those who wear clothes with prints of the most iconic places of Capri, and those who wear Capri pants or Capri sandals. But has it ever occurred to anyone that they could wear the light of Capri?

“One day, as I was out on a walk, I looked at the belvedere near the Piazzetta delle Noci and I took a photo of the sea. I was dazzled, as if I had seen a flash.” That is how Amedeo Bagnasco describes the moment when he found his inspiration. All he had done was look at the sea around his island, the sea which he had known all his life, but on that day he realized how the island itself could be worn: by bringing its colours to people’s eyes.

That expanse of sea gave rise to the blue tortoiseshell of Capri, the most iconic of the many creations of Cimmino Lab-Anacapri Eyewear, a purely Capri collection created in 2017, by the first optician’s shop on the island.

It sounds almost trite to say that the story of an optician begins with the eyes, but in this case it’s actually true. Elena was the daughter of Peppino Cimmino, a famous Naples optician, and Amedeo Bagnasco was their chauffeur. Each time he drove her, their eyes would meet in the rear view mirror, and that was how they fell in love.

70 years have passed since Amedeo and Elena arrived on Capri with a suitcase containing twelve pairs of glasses and some test lenses. First they set up shop in Via Gradoni Sopramonte, near the Magistrates court, as shown on the little eyewear cleaning cloth of the time; later they moved to a small shop a few metres away in Via Fuorlovado, and finally to a shop in Anacapri. Today their grandson, Amedeo Bagnasco, and his father, Carlo, his wife Laura and brother Guido, are continuing the family tradition in that same shop in Anacapri, looking after people’s eyesight.

“The first glasses I designed were rather peculiar,” says Amedeo. “I wanted to make a large pair of men’s glasses, and instead they turned out as small women’s glasses. They were never manufactured, but I learned from that mistake and carried on, and so our first eight spectacle models were created.” Amedeo has never studied design: he didn’t need to. He is building on almost a century’s experience of listening to people and advice passed down first by his grandfather, Amedeo, and later by his father, Carlo: little family details that made the difference.

Every pair of glasses has its own story of inspiration to tell and bears the name of a place on the island: Grotta Azzurra, Faro, Damecuta, Filietto, Casa Rossa, Solaro, Migliera and Fenicia, to mention only the first eight, but also less well-known places such as Torre Materita, to promote the territory. “When I sold a pair from the Filietto line, I went out of the shop with the customer and showed him the small alley, telling him that that place was Filietto: he was astonished. Sometimes, someone would see the Damecuta glasses here and then take a taxi to go and find the place.”

His inspirations include not only the colours and the light, but also the architectural shapes of the island, such as the arches over the mullioned windows of the Casa Rossa and, starting this year, the atmospheres of the island, too, such as the moonlight reproduced in the shading of the lenses in a pair of sunglasses, and the frames inspired by the phases of the moon.

It’s an oxymoron, like Amedeo himself. He tells the story with eyes half-closed and slow, calm, ordered movements, as people enter the blue and white majolica-tiled shop with the same silence and respect they show on entering a church. Sometimes they only come to greet him, but most of all, they come to benefit from his gift: the gift of being able to read into someone’s eyes and into their soul and to make glasses for them that express their personality in the best way, like a tailor for the eyes.

Eyes are also the theme of one of Amedeo’s books, La scatola dei segreti. Anacapri nei tuoi occhi (The box of secrets. Anacapri through your eyes), in which a blind photographer discovers Anacapri through the eight places that inspired Amedeo’s first creations. The last and most striking is the Grotta Azzurra, which would not be azure without its own special secret: the secondary entrance. Beneath the small arch where the boats pass through, there is a larger arch that lets in the light, like the eyes of a blind man, whose remaining senses enable him to perceive the light, even though not in its entirety.

The book, with profits donated to the Italian Union for the Blind and Partially-Sighted, has been very successful and the proceeds have supported three projects to provide three-dimensional photographs for blind children: “It’s a little invisible joy, so that those who cannot see the island can benefit from its light.”