Quelli del TENNIS

Tenacia e determinazione. Estro e talento. Sono le doti che scendono in campo al Tennis Club Capri. Lo raccontano maestri e giovani promesse

di Riccardo Esposito • foto di Davide Esposito

Ore 17.00, estate. Scendi le scale del Tennis Club Capri (@Tennisclubcapri su Instagram) e la prima cosa che noti è il silenzio. Un silenzio interrotto solo dai colpi sordi delle racchette e da scarpe di gomma che stridono sul campo sintetico. O che scivolano sulla terra rossa tanto amata da chi gioca al limite. E tenta sempre di raggiungere il colpo più difficile.
La mattina tutto cambia, c’è tanta euforia. Occhi attenti gestiscono i corsi dei bambini con il relativo carico di allegria ed entusiasmo. A dirigere il tutto ci sono i maestri Peppino e Giò Giò Di Stefano, insieme a Francesco Della Corte, che accompagnano sia i bambini nei loro primi passi in questo sport che le racchette consumate dall’esperienza.
È Giuseppe Di Stefano, per tutti Peppino, a guidare il complesso sportivo di proprietà della famiglia Breglia situato nel cuore di Capri. La sua carriera inizia qui, in questi campi baciati dal sole.
«Ho sempre giocato bene a tennis – ricorda – così feci domanda per entrare nella Scuola
Nazionale Maestri di Roma. Durante gli Internazionali i maestri facevano i giudici di linea. Chiesero se qualcuno voleva cimentarsi come arbitro, alzai la mano e andò bene. Conoscevo il tennis e diverse lingue, così iniziò la mia carriera».
Peppino Di Stefano è stato fianco a fianco al gotha del tennis internazionale – è l’unico italiano ad aver diretto una finale di Coppa Davis e ha arbitrato due connazionali alle Olimpiadi proprio per la sua caratura e l’imparzialità – ma non ha mai dimenticato le sue origini e la sua isola. E cercava sempre di arbitrare nei periodi invernali perché d’estate era impegnatissimo a Capri.
«Questa esperienza di arbitro internazionale – sottolinea – mi ha permesso di dare un’impostazione alla Scuola Tennis di Capri che dà ancora ottimi frutti e che ho cercato di trasmettere ai collaboratori e agli altri maestri, tra i quali mio figlio Giò Giò». Ecco una delle particolarità del Tennis Club Capri: il talento sportivo è una questione di famiglia.
Giò Giò, solo per l’anagrafe Giovanni Di Stefano, ha seguito le orme del padre. «Ho iniziato a giocare perché papà era istruttore, lo guardavo mentre faceva lezione. Ho provato altri sport ma l’amore per la racchetta ha prevalso su tutti. Mi sono diplomato all’Istituto superiore di formazione Roberto Lombardi della FIT come maestro nazionale nel 2004. Ho lavorato sempre con mio padre, sia ad Anacapri che a Capri, collaborando per 18 anni con l’Accademia Tennis Napoli al fianco dei maestri Aldo Russo e Mauro Sardella».
Questa è la base della Scuola Tennis Capri, un punto di ritrovo per chi vuole imparare i primi dritti e rovesci. Ma anche una fucina di talenti che scalpitano per emergere. Giò Giò ricorda: «Seguo la direzione tecnica della scuola e del settore agonisti. Con i ragazzi del Tennis Club Capri siamo partiti dalla serie D3 e in quattro anni abbiamo raggiunto la C».
Un buon traguardo se consideriamo che la A è quella principale. «Inoltre – continua Giò Giò – abbiamo il titolo regionale DD1. Grazie ai ragazzi agonisti seguiamo una squadra di serie C. Significa che il nostro circolo dal 2023 partecipa alle attività nazionali della Federazione».
Oggi il Tennis Club Capri è una realtà importante a livello agonistico, regionale e nazionale. «Il merito – conferma Giò Giò – è dell’impegno e del talento dei ragazzi ma anche della grande esperienza che mio padre ha saputo trasmettere a me e agli altri maestri che collaborano con la nostra scuola».
Questo è il concetto di squadra che ci piace. Nel team del Tennis Club c’è un altro istruttore che condivide questa filosofia e segue le giovani promesse capresi: Francesco Della Corte, da sempre legato al mondo delle racchette e dei campi rossi.
Francesco è chiaro sull’esordio. «Mi sono avvicinato al tennis grazie alla mia famiglia dato che mia zia, Anna Maria Boniello, era amministratrice del circolo. Ho messo piede per la prima volta su un campo a sei anni con mio zio Aldo Boniello, poi la passione si è sviluppata grazie a Peppino».
Per Francesco il tennis è stato prima di tutto uno sport da praticare per passione, poi è diventato qualcosa in più. «Collaboravo con il club durante i mesi estivi ed era un modo per avere un’indipendenza economica. Nel 2010 ho conseguito il titolo di istruttore federale di secondo grado e nel 2011 c’è stato il passaggio decisivo».
Da quell’anno Francesco ha deciso di dedicarsi solo allo sport. «La collaborazione con la famiglia Breglia, proprietaria del centro sportivo, è iniziata dopo un’esperienza come istruttore di primo grado ad Anacapri. Tornati a via Sella Orta, alle spalle di via Camerelle, abbiamo organizzato quell’attività sportiva che oggi sta dando grandi frutti».
Frutti che si possono ammirare ogni giorno, d’estate e d’inverno. Dalle racchette esordienti alle promesse emergenti, dai villeggianti agli agonisti che vogliono mantenersi in forma anche in vacanza: tutti trovano un buon motivo per scendere le scale del Tennis Club Capri.

The tennis players

Persistence and determination. Flair and talent. These are the gifts on display on the courts at the Tennis Club Capri. Coaches and promising young players tell us their stories

by Riccardo Esposito • photos by Davide Esposito

It’s 5 p.m. on a summer afternoon. As you walk down the steps at the Tennis Club Capri (@Tennisclubcapri on Instagram), the first thing that strikes you is the silence. A silence interrupted only by the dull thud of the rackets, and tennis shoes crunching on the synthetic grass. Or sliding on the clay courts so beloved of those who like to play from the baseline, and who always try to reach the most difficult shots.
In the morning, everything changes and there is a happy buzz in the air. Watchful eyes manage the children’s lessons with just the right amount of cheerfulness and enthusiasm. Directing everything are Peppino and Giò Giò Di Stefano, and Francesco Della Corte; together they guide children who are trying the sport for the first time, along with other youngsters whose rackets already show the wear and tear of experience.
Giuseppe Di Stefano, known to everyone as Peppino, manages the sports club owned by the Breglia family and located in the heart of Capri. His career started here, on these sun-kissed courts.
“I was always good at tennis,” he remembers, “so I applied to join the National School for Tennis Coaches in Rome. During the Italian Open, the coaches served as linesmen. They asked if anyone wanted to try being an umpire, so I put my hand up and it all went well. I knew tennis and could speak several languages, so that’s how my career started.”
Peppino Di Stefano has worked alongside some of the big stars of international tennis: he’s the only Italian to have managed a Davis Cup final and was the umpire for two of his fellow Italians at the Olympics because of his standing and his impartiality; but he has never forgotten his origins and his island. And he always tries to keep his umpire work to the winter period, because he is so involved on Capri in summer.
“My experience as an international umpire has allowed me to put a system in place at the Tennis School Capri which is still yielding excellent results,” he tells me, “and I’ve tried to pass it on to my collaborators and the other coaches, including my son Giò Giò.” That’s one of the distinctive features of the Tennis Club Capri: sporting talent runs in the family.
Giò Giò, Giovanni Di Stefano only on his birth certificate, has followed in the footsteps of his father. “I began playing because Dad was a tennis coach, and I watched him while he was giving lessons. I’ve tried other sports but tennis is the one I love most of all. I graduated from the Italian Tennis Federation’s Roberto Lombardi Training Institute as a national coach in 2004. I’ve always worked with my father, in both Anacapri and Capri, and have collaborated for 18 years with the Accademia Tennis Napoli, alongside coaches Aldo Russo and Mauro Sardella.”
These are the foundations of the Capri Tennis School, a great place to go for anyone keen to start learning their forehands and backhands. But it is also a breeding ground for talented players who are keen to show their skills. As Giò Giò tells me: “I oversee the technical direction of the school and the competitive sector. With our young players at the Tennis Club Capri we started in Serie D3 and within four years we had reached Serie C.”
That’s a great achievement when you consider that A is the top category. “And we won the regional DD1 title, too,” continues Giò Giò. “Thanks to the performance of our young competitors, we are now coaching a Serie C team. That means that from 2023 our club will be taking part in the Federation’s national activities.”
The Tennis Club Capri is now a significant organization at a competitive level both regionally and nationally. “It’s due to the hard work and talent of the youngsters,” Giò Giò confirms, “as well as my father’s wide-ranging experience which he has been able to pass onto me and the other coaches who collaborate with our school.”
We like this concept of a team working together. There is another instructor in the Tennis Club team who shares their philosophy and coaches promising Capri youngsters: Francesco Della Corte, who has always had a strong attachment to the world of rackets and clay courts.
Francesco clearly remembers how he started. “I got interested in tennis because of my family, since my aunt, Anna Maria Boniello, was an administrator at the club. I first set foot on a tennis court when I was six years old with my uncle Aldo Boniello, and then I became really keen on it, thanks to Peppino.”
For Francesco, tennis was a sport that he played mainly because he loved it, but then it became something more. “I worked for the club during the summer: it was a way to become independent economically. In 2010 I qualified as a second level federation instructor and in 2011 I made the transition to coach.”
From that year Francesco decided to dedicate himself only to tennis. “My collaboration with the Breglia family, who own the sports centre, began after I had gained experience as a first level instructor in Anacapri. When we returned to Via Sella Orta, just off Via Camerelle, we organized the sports activities that are now producing such excellent results.”
Results that can be admired every day, in summer and winter. From beginners to emerging young talents, from holiday-makers to competitors who want to keep in form even while on holiday: everyone has a good reason for walking down the steps of the Tennis Club Capri.

Giovani talenti crescono

Il calcio è lo sport più amato dai ragazzi? Forse. Ma nei campi del Tennis Club Capri tira un’aria diversa grazie anche ai dritti e ai rovesci delle nuove generazioni di tennisti. Giocatori che hanno permesso all’isola azzurra di solcare i campi delle categorie più alte dei tornei nazionali. Merito dei maestri Peppino, Giò Giò e Francesco che seguono i ragazzi dai primi passi alle grandi imprese. Come quelle che ci racconta uno dei nomi promettenti dello scenario isolano: Lorenzo Staiano, classe 2004, per gli amici Lollo.
Lorenzo, come inizia la tua avventura sui campi rossi di Capri? «Ho conosciuto questo sport quando avevo dieci anni. Prima frequentavo la scuola calcio, poi mi sono concentrato sul tennis e ho iniziato a gareggiare nelle competizioni under 12 al circolo di Capri. Così sono arrivate le prime trasferte in Campania».
Quando il gioco si fa duro bisogna uscire dalla propria comfort zone. Ecco perché la scelta di Lorenzo è stata quella di allenarsi a Napoli. «Ma solo per un po’ – racconta – Andavo due volte a settimana in un circolo a Mergellina per migliorarmi ma tornavo sempre sui campi di Capri. E dal 2018 il mio approccio è completamente cambiato». Cosa è successo? Gli occhi di Lorenzo si illuminano. «Ho fatto la mia prima esperienza in serie D in una competizione a squadre, arrivando in finale. Ho iniziato ad allenarmi con serietà e impegno, così tre anni fa ho giocato la finale nei campionati regionali partendo dalle qualificazioni e raggiungendo la seconda categoria. Come un semi-professionista».
Grandi risultati per una promessa del tennis che sa riconoscere i meriti. «Ho avuto la fortuna di crescere in una famiglia di sportivi. Mio padre Roberto e mio zio Giacomo Staiano sono appassionati di questo sport, ho avuto una buona base. I maestri Francesco, Giò Giò e Peppino mi hanno poi seguito dal punto di vista tecnico e aiutato nelle scelte strategiche».
Anche i compagni di squadra fanno la differenza. Per allenarsi sempre al meglio si cercano sparring partner per raggiungere e superare il limite. Solo così si migliora. E sembra che Sara Aversa, nata nel 2002, sia la persona giusta al posto giusto.
Sara unisce al grande talento dei punti di riferimento solidi. «Mio padre, Franco Aversa, ha sempre giocato a tennis e mi ha trasmesso questa passione. Mia nonna Lucia Desiderio mi fece conoscere il Club di Capri quando avevo sei anni. Era il luogo più vicino al ristorante di famiglia Aurora per poter fare dello sport. Da allora è stato l’unico sport della mia vita». Ed è diventato anche una spinta per guardare oltre i confini isolani. «Ho iniziato con Francesco, Peppino e Giò Giò. Poi – ricorda – a 12 anni ho deciso di allenarmi a Napoli per crescere e migliorarmi. Ma il mio punto di riferimento è ancora adesso il Tennis Club Capri. Qui mi sento in famiglia, sono sempre seguita con grande professionalità dai maestri».
In questi campi c’è il giusto mix di talento, impegno ed esperienza. Così arrivano i primi risultati per Sara. «Ho vinto cinque tornei Open in Campania e uno a Brindisi. A maggio del 2022 ho ottenuto il primo punto internazionale ITF grazie al torneo che ho giocato in Turchia. Voglio aumentare i tornei internazionali per raggiungere la classifica WTA mondiale».
Idee chiare, obiettivi cristallini, tanta passione. Ed è proprio quest’ultima condizione il fil rouge che collega i giovani talenti del Tennis Club di Capri. Bisogna riconoscerlo, è affascinante notare questa carica anche nelle giovanissime promesse isolane.
Lorenzo Salvia, classe 2013, è un esempio di questo entusiasmo. «Ho iniziato a palleggiare a 4-5 anni con il maestro Francesco, per me è stata importante la sua figura. All’inizio non era facile, ma sono migliorato e ho fatto amicizia con gli altri ragazzi».
Il tennis per Lorenzo è una passione completa. Segue le partite in tv – il suo idolo è Berrettini – ma si impegna anche per fare i primi passi nel mondo dell’agonismo. Senza mai perdere di vista ciò che spinge ogni professionista a dare il massimo: divertirsi. «Per migliorare – racconta Lorenzo con un pizzico di orgoglio – ho giocato con ragazzi che erano molto forti. Poi sono stato convocato per alcuni tornei campani, ho vinto una coppa under 9 raggiungendo il primo posto e un’altra per il secondo nell’under 10 a Napoli. Mi alleno estate e inverno, quasi tutti i giorni, per diventare un tennista professionista».
Piedi ben piantati nel presente e obiettivi lanciati nel futuro. I ragazzi del Tennis Club Capri guardano avanti riconoscendo l’importanza delle proprie radici. Senza dimenticare gli insegnamenti di chi ha speso una vita a condividere i valori di questo sport: educazione, competizione sana e leale ma tenace, voglia di mettersi in discussione e di osare.

An increase in talented young players

Is football the sport that youngsters love best? Perhaps. But something is different in the air on the tennis courts at the Capri Tennis Club, with the new generations of tennis players practising their forehands and backhands. These players have helped put Capri up there in the highest ranks of the national tournaments. Thanks to their coaches Peppino, Giò Giò and Francesco, who oversee the youngsters from their first steps through to the most important competitions.
One promising young player on the Capri tennis scene is Lorenzo Staiano, born in 2004 and known to his friends as Lollo. He tells us about some of the competitions he has played in.
Lorenzo, how did you begin your adventures on the clay courts of Capri? “I started playing tennis when I was ten. At first, I used to go to football training but then I decided to concentrate on tennis and I began competing in the under-12 competitions on the Capri circuit. After that I started playing matches in Campania, too.”
When the game gets tough, you need to get out of your comfort zone. That’s why Lorenzo decided to train in Naples. “But just for a short time,” he explains. “I used to go twice a week to a club in Mergellina to improve my skills but I always returned to the courts on Capri. Since 2018 my approach has completely changed.” What happened? Lorenzo’s eyes light up. “I had my first experience in Serie D, in a team competition, and we got to the final. I started training seriously, working really hard, and three years ago I played in the regional championship finals starting with the qualifying events and going on to reach grade two. Which is semi-professional level.” These are great results for a promising young player, and Lorenzo knows where credit is due. “I was lucky enough to grow up in a sporty family. My father Roberto and my uncle Giacomo Staiano are both tennis fans, so I had a good foundation. Then my coaches Francesco, Giò Giò and Peppino supervised me in terms of technique and helped me plan my strategies.”
Team mates also make a difference. In order to train in the best possible way, you need to find ‘sparring partners’ to help you reach and push beyond your limits. That’s the only way to improve. And it seems that Sara Aversa, born in 2002, was the right person in the right place.
Sara combines great talent with a strong support base. “My father, Franco Aversa, has always played tennis and he passed on this passion to me. My grandmother Lucia Desiderio introduced me to the Capri Club when I was six years old. It was the nearest place to the family restaurant, the Aurora, where I could do sport. Since then, tennis has been the only sport in my life.” And it also became a spur to look beyond the island’s boundaries. “I started with Francesco, Peppino and Giò Giò,” she remembers. “Then when I was 12, I decided to start training in Naples to develop and improve my skills. But my home base is still the Tennis Club Capri. It’s like a family here, and the instructors have always coached me very professionally.”
On these courts you find the right mix of talent, hard work and experience. And Sara is now obtaining her first results. “I have won five Open tournaments in Campania and one in Brindisi. In May 2022 I obtained my first international ITF ranking point with a tournament that I played in Turkey. I want to increase the number of international tournaments I play to improve my WTA ranking.”
Clear ideas, sharply-focused objectives and plenty of passion. And it is this passion that is the common thread linking the talented youngsters of the Capri Tennis Club. It’s important to recognize this, and it’s fascinating to observe this passion even in the youngest talents on the island.
Lorenzo Salvia, born in 2013, is a case in point: “I started knocking balls around when I was only 4 or 5 years old, with the coach, Francesco: for me he was a very important figure. At first it wasn’t easy, but I improved and I have made friends with the other kids.”
For Lorenzo, tennis is a true passion. He watches matches on TV – his idol is Berrettini – but he is also working hard to make his first ventures into competitive tennis. Without ever losing sight of what drives every professional player to give their utmost: enjoying it. “To improve my skills, I’ve played with other kids who were very good,” Lorenzo tells me with a touch of pride. “Then I was called to play in some tournaments in Campania, and I won an under-9 cup for first place and another cup for second place in the under-10s in Naples. I train winter and summer, almost every day, to become a professional tennis player.”
With their feet firmly planted in the present and their goals set for the future, the young players of the Tennis Club Capri look forward while recognizing the importance of their roots. And without forgetting the coaching they have received from those who have spent their lives sharing the values of this sport: education, a healthy, steadfast but determined competitiveness, and the desire to put themselves out there and face challenges.