Una natura da scalare

A picco sul mare, a molti metri da terra. La roccia è il filo conduttore che lega un gruppo di appassionati isolani

di Riccardo Esposito | foto di Davide Esposito

C’è una poesia di Pablo Neruda che tutti gli amanti dell’isola conoscono: Reina de roca. La regina di roccia, questo è il nome scelto dal poeta cileno per Capri.

E quando si arriva nel porto di Marina Grande si capisce subito il perché: alti profili di costa si stagliano sul Mediterraneo azzurro e cadono a strapiombo. Dal promontorio dominato da Villa Jovis al mare c’è solo una parete di pietra bianca.

La roccia si trova ovunque su quest’isola. Ad Anacapri si è al cospetto di Monte Solaro e basta fare una passeggiata al Pizzolungo, a Capri, per scoprire veri e propri monumenti di roccia, come l’Arco Naturale, ma anche i Faraglioni e il Monacone che emergono dal mare con forza. Questa è l’isola che non ti aspetti: tante spiagge, tanta cultura, ma anche una natura da scalare, svelare e scoprire.

La roccia è il filo conduttore che lega un gruppo di appassionati scalatori isolani, che hanno deciso di conoscere Capri da una prospettiva differente. Ovvero attraverso arrampicate a picco sul mare che permettono di scoprire angoli sconosciuti dell’isola azzurra. Sembra proprio questo il motivo che ha spinto Roberto Aversa ad appassionarsi a questa disciplina.

Roberto, classe 1996, è laureato in chimica e insegna a Bolzano in una scuola secondaria. A Capri ha sviluppato la passione per l’arrampicata: «Ho sempre sentito un’attrazione verso l’alto, a Capri fin da piccolo mi arrampicavo sugli scogli. A Bologna dove ho studiato e mi sono laureato ho comprato l’attrezzatura per le arrampicate e ho iniziato con un amico». Dalle palestre cittadine alla roccia caprese il passo è stato naturale. «Anche se all’inizio – racconta Roberto – mi faceva un po’ paura perché non conoscevo l’ambiente e le prese».

L’amicizia è un altro elemento che torna spesso in questi racconti. Per chi scala e affronta il vuoto è fondamentale potersi fidare della persona a fianco. Lo stesso Roberto sottolinea: «Il mondo dell’arrampicata è come una famiglia, ho ricevuto tanto da sconosciuti. A Capri, nel luglio 2019, ho conosciuto Antongiulio Mazzola e oggi è un vero compagno di cordata».

A volte si aggiungono altre persone nel gruppo con Roberto e Antongiulio ma loro ormai sono una coppia di scalatori fissa. E grazie a chi ha coltivato questa passione in passato adesso trovano vie già attrezzate, itinerari pronti per essere scalati e percorsi in sicurezza.

Immaginando le loro esperienze, si accende la curiosità. Qual è il percorso che ispira e comunica emozioni? «L’itinerario della Grotta dei Trogloditi – racconta Roberto – è il più paesaggistico. Ci si affaccia su un panorama che incornicia i Faraglioni. La linea di arrampicata sportiva che preferisco è una palestrina di roccia nei pressi dell’Arco Naturale, i primi chiodi li ha messi Luigi Vuotto del ristorante Le Grottelle ed è il posto dove stiamo continuando le vie che hanno iniziato altri».

Le vie attrezzate, ovvero i percorsi utili per l’arrampicata, aumentano grazie al contributo di persone come Roberto che sta continuando il lavoro avviato da altri appassionati. Come uno dei nomi storici delle arrampicate e degli itinerari naturalistici a Capri: Luigi Esposito, guida ambientale escursionistica. La passione per le arrampicate ha radici profonde: «Cercavo di arrivare in posti difficili da raggiungere. Dopo un viaggio negli Usa, a metà anni Novanta, mi sono appassionato al mondo delle arrampicate e ho partecipato a un corso. Così è iniziata la mia passione e ho scoperto che a Capri l’arrampicata ha origini antiche. Già dagli anni Trenta – racconta Luigi – c’erano vie aperte al Castiglione, sul Monte Tiberio e sui Faraglioni».

Luigi non si è fermato all’isola azzurra. Ha scalato pareti in Costiera Amalfitana, sulle Dolomiti e negli Stati Uniti. Ma di una cosa è certo: l’arrampicata a Capri è unica perché è inaspettata, fa vedere l’isola da una prospettiva difficile da replicare. «L’anno scorso – ricorda Luigi – ho accompagnato una guida alpina che mi ha chiesto di fare da compagno di scalata ed è stata un’esperienza unica poter condividere con una persona esperta tanta bellezza».

Una bellezza che ha dei vincoli da rispettare. Ad esempio, Luigi ricorda alcune regole condivise dagli scalatori isolani: «I Faraglioni sono stati chiodati negli anni Trenta e Cinquanta da alpinisti napoletani. Sono un luogo da preservare e non modificare, c’è questo accordo non scritto e condiviso. Sui Faraglioni non viene fatta una chiodatura moderna ma si sfruttano solo le fessure naturali per rispettare la natura». In un attimo entra in gioco la storia dell’arrampicata isolana con appassionati che hanno scritto le pagine di questa tradizione: «Francesco del Franco – ricorda Luigi – veniva ogni settimana a scalare i Faraglioni. Lui è stato ed è ancora oggi una fonte di ispirazione, ha portato a Capri alpinisti da ogni parte d’Italia».

Il contributo di questi professionisti della scalata su roccia a Capri ha aperto strade chiodate che ancora oggi fanno da sfondo ad avventure ed esperienze mozzafiato.

La bellezza di questi percorsi continua ad attirare nuove leve e appassionati come Antongiulio Mazzola, guida ambientale e accompagnatore turistico.

La passione per questa attività a metà strada tra lo sport e la filosofia di vita nasce relativamente tardi anche se c’è sempre stato l’istinto per la scalata: «A trent’anni ho indossato le prime scarpette da arrampicata. Grazie a Luigi Esposito ho provato a scalare la roccia di Capri per la prima volta al Faro di Punta Carena dove c’è una via attrezzata».

Antongiulio è uno di quelli che ha iniziato subito a contatto con la natura. «Rispetto alla parete sportiva, sulla roccia si percepiscono le asperità dell’ambiente che ti circonda. In palestra la scalata è più rassicurante. Però trovarsi a contatto con la natura, a picco sul mare, a molti metri da terra con il vento in faccia, è più bello. C’è un’energia differente».

Un’energia che possiamo solo immaginare guardando le rocce a strapiombo che caratterizzano il profilo dei costoni isolani. Come quelli preferiti da Antongiulio: «Impegni permettendo, tra amici ci organizziamo e scaliamo una parete chiodata nella zona della Grotta dei Caciocavalli al Faro di Punta Carena. C’è anche un pilastro di roccia tra Passetiello e Anginola che amiamo scalare, ma lo affrontiamo soprattutto d’estate perché è fresco. Sono luoghi speciali, ci fanno conoscere Capri da un nuovo punto di vista».

Forse è proprio questo il segreto che rende uniche le arrampicate lungo i sentieri e le strade chiodate di Capri: la capacità di stupire anche l’immaginazione con scenari unici, mai banali e completamente nuovi. Lontani dalle classiche cartoline dell’isola azzurra.

 
A world of nature to climb

High above the sea, many metres above ground. Rock is the common thread that binds a keen group of Capri climbers

by Riccardo Esposito | photos by Davide Esposito

There’s a poem by Pablo Neruda that all lovers of the island know: Reina de roca. Queen of Rock: that is the name the Chilean poet chose for Capri. And when you arrive at Marina Grande harbour you can immediately see why: the outline of the steep cliffs stands out against the blue of the Mediterranean, plunging down in a sheer drop to the sea. From the promontory dominated by Villa Jovis all the way down to the sea, there is only a wall of white rock.

Rock is everywhere around the island.

In Anacapri you have Monte Solaro before you, while you only need to take a walk to Pizzolungo in Capri, to discover real monuments of rock such as the Arco Naturale, or the Faraglioni and Monacone erupting out of the sea. This is the unexpected side of the island: yes, there is plenty of culture and lots of beaches, but there is also a world of nature to climb, discover and explore.

Rock is the common thread that binds a keen group of Capri climbers who have decided to get to know the island from a different perspective, through rock climbs high above the sea that allow them to discover unknown corners of the azure isle. This seems to be what drove Roberto Aversa to become a keen rock climber.

Roberto, who was born in 1996, graduated in chemistry and now teaches at a secondary school in Bolzano. It was on Capri that he developed his passion for climbing: “I’ve always felt an attraction to high places, and I have been clambering over the rocks on Capri since I was a child. I studied for my degree and graduated in Bologna, and it was there that I bought my rock-climbing equipment and started climbing with a friend.” It was a natural step from climbing in the city gyms to the Capri rock, “although I was a bit scared at first because I didn’t know the environment and the holds,” says Roberto.

Friendship is another element that keeps coming up in these stories. When you are rock climbing and confronting the void, it is crucial to be able to trust the person climbing with you. Roberto stresses this himself: “The world of climbing is like a family: I’ve received so much from strangers. In July 2019, I met Antongiulio Mazzola and now he’s a true climbing partner.”

Sometimes Roberto and Antongiulio are joined by other people in a group, but the two of them are now an established climbing pair. And thanks to past climbing enthusiasts, there are now routes already equipped for climbers, trails ready for climbing and safe itineraries.

Imagining their experiences sparks my curiosity. Which trek is the most inspiring and exciting? “The route from the Grotta dei Trogloditi is the most picturesque,” replies Roberto. “You are looking out over a panorama that frames the Faraglioni. The sport climb I like best is a training climb on rocks near the Arco Naturale: it was Luigi Vuotto from the Le Grottelle restaurant who put in the first bolts and it’s the place where we are continuing the routes that others have started.”

Routes that are equipped for rock climbing are increasing, with the help of people like Roberto who is continuing the work started by other climbing enthusiasts. One famous name from the world of rock climbing and nature trails on Capri is Luigi Esposito, a trekking guide. His passion for climbing has deep roots: “I always tried to get to places that were difficult to reach. After a trip to the USA in the mid 90s, I became a rock climbing fan and I went on a climbing course. That’s how my passion started and I discovered that rock climbing on Capri goes back a long way. Already in the 1930s, there were rock climbing routes at Castiglione, on Monte Tiberio and on the Faraglioni.”

Luigi didn’t stop with Capri. He has climbed walls on the Amalfi Coast, in the Dolomites and in the United States. But one thing is certain: rock climbing on Capri is unique because it is unexpected, and reveals the island from a perspective that is unlikely to be replicated. “Last year I accompanied an Alpine guide who had asked me to be his climbing partner,” remembers Luigi. “It was a unique experience to be able to share so much beauty with a climbing expert.”

It’s a beauty that entails complying with certain obligations. Luigi reminds us of some of the shared rules for Capri climbers, for example: “Bolts were fixed in the Faraglioni during the 1930s and 1950s by Neapolitan climbers. They are a site to be preserved and not altered: that’s an unwritten agreement among us climbers. We don’t do any bolting today on the Faraglioni: we just use the natural cracks so as to respect nature.” The history of rock climbing on the island soon comes into the conversation, with the names of the keen climbers who have made this history: “Francesco del Franco used to come every week to climb the Faraglioni,” Luigi recalls. “He was, and still is, a source of inspiration who brought mountaineers to Capri from all over Italy.”

The contribution that these rock-climbing professionals have made to Capri has opened up bolted routes that still today provide the backdrop to breathtaking adventures and experiences. The beauty of these trails continues to attract new generations of climbers and climbing fans such as Antongiulio Mazzola, a trekking and tourist guide.

His passion for this activity, halfway between a sport and a philosophy of life, came relatively late, even though he always had an instinct for climbing: “I put on my first rock climbing shoes at the age of thirty. With the help of Luigi Esposito, I tried climbing the rock of Capri for the first time from the Punta Carena lighthouse, where there’s an equipped route.”

Antongiulio is one of those people who immediately started climbing in the natural world. “In contrast to a climbing wall in a gym, when you’re on the rock you are aware of the roughness of the environment around you. Climbing in the gym is more reassuring. But when you find yourself surrounded by nature, high above the sea and many metres above ground with the wind in your face, it’s more beautiful. There’s a different energy.”

An energy that we an only imagine, looking at the sheer rocks that form the contours of the island’s ridges. Like the ones that are Antongiulio’s favourites: “If our commitments permit, we organize and climb a rock face equipped with pitons in the Grotta dei Caciocavalli area at the Punta Carena lighthouse. There’s also a pillar of rock between Passetiello and Anginola that we love climbing, but we usually do it in summer because it’s cool. They’re special places, and they help us to get to know Capri from a different perspective.”

Perhaps this is the secret that makes the climbs on the trails and piton-equipped routes of Capri so unique: the capacity to astound the imagination with unique settings that are never humdrum but always totally new. Nothing like the classic postcards of the azure isle.